Los que viven de changas necesitan ayuda económica, porque no pueden trabajar al aire libre. Tienen que limpiar el techo cada media hora. Historias de vida en tiempo real.
La Angostura cambió su foto de presentación. Las cenizas del volcán chileno Puyehue la convirtieron en una localidad “igual a Cariló, pero con montañas”. Eso es lo que dicen sus habitantes y puede confirmarse al ver los más de 5 millones de metros cúbicos de arena volcánica, que abundan en las entradas de las casas, se amontonan al costado de las rutas, complican el cauce de los ríos y pesan lo suficiente como para haber tirado techos y hasta árboles. A eso se suma que ayer la ciudad permaneció la mitad del día sin sistema de telefonía ni fibra óptica, y todavía había barrios sin agua ni luz, a pesar de que bajó la actividad del volcán y que llovió todo el día con algunas neviscas en las montañas.
Antes de partir hacia Río Gallegos, ayer por la mañana, la presidenta Cristina Fernández anunció que la provincia de Neuquén recibirá 5 millones de pesos más, aparte del millón que ya le había sido asignado. Según explicó el ministro del Interior, Florencio Randazzo, la presidenta hizo un relevamiento “municipio por municipio” de Neuquén y Río Negro, las dos provincias más afectadas por el fenómeno, y “ordenó a las áreas nacionales con sede allí, como Ejército, Desarrollo Social, Vialidad Nacional, Parques Nacionales y el Ministerio de Agricultura y Ganadería, que pongan a su personal a trabajar en la recuperación de esa ciudad”, donde viven 11 mil habitantes. También aseguró que “el Ministerio de Trabajo otorgó 300 programas de asistencia para que aquellas empresas afectadas puedan mantener el nivel de empleo en la zona”.
El viceministro de Desarrollo Social, Sergio Berni, informó que desde que comenzaron a caer cenizas en La Angostura, el pasado 4 de junio, se llevó asistencia a 4000 personas del barrio El Mallín, donde “las casas son un poco más precarias y se intenta alivianar el peso de la arena para que no se vengan los techos abajo”, relató.
Allí vive Ernesto Schauman, un carpintero de 42 años que está viviendo de ahorros y de la ayuda que le envía su mamá desde Buenos Aires, porque hace varios días que él no puede ir a trabajar a la hostería donde le quedó pendiente un arreglo con aberturas de madera. “No se pueden hacer esas tareas a la intemperie porque se arruinan”, explica Ernesto a Tiempo Argentino, y detalla: “En casa, tuve dos horas de luz en seis días y el agua se corta todo el tiempo. Lleno la olla por las dudas, cada vez que vuelve un poco.” Al lado de su casa vive Eulalia Queulo, que tiene 58 años y sufre problemas respiratorios. “Estuve dos días internada porque las cenizas me raspaban mucho el pecho”, dice mientras busca un joven dispuesto a barrerle el techo. “Hay que subirse y yo no estoy en condiciones”, argumenta. Su vecino Schauman vive solo pero está haciendo lugar en su casa para que se pueda mudar allí uno de sus amigos, que “con 70 años está viviendo a 50 metros de un arroyo y eso es lo más peligroso en este momento”.
Mirta Cofré sabe bien de qué se trata eso. Tiene su casa a pasos del Río Totoral, donde ayer buzos tácticos de Prefectura midieron la profundidad de la arena (ver aparte), en la zona del Paraje Rincón, a sólo 19 kilómetros de la frontera con Chile. Mirta vive allí desde hace nueve años, con su esposo y su nieta Giuliana, cuidando vacas, terneros y gallinas. “Hay que dejar de hacer todo para limpiar el techo cada media hora y que no se caiga, como pasó en muchos hogares”, subraya Cofré y su nieta, de 16 años, aporta: “Estamos sin agua y, después de las elecciones a gobernador, ya no nos trajeron más bidones ni pasto. Por eso hay gente que no puede mantener a los animales y está carneando.”
El paisaje patagónico no deja de ser atractivo, pero ahora es además riesgoso. Lo que abandonó por el momento es su blanco impoluto y en cambio luce su suelo cubierto de arena volcánica de un marrón tenue, que no llamaría la atención en cualquier isla caribeña, pero que en el sur sí contrasta con su color habitual. De lejos, las montañas parecen grises porque, al menos hasta que caiga nieve, el polvo del Puyehue tampoco les tiene piedad. “Vamos asumiendo de a poco el desastre que es esto. Nos va a llevar mucho tiempo reponernos”, analiza Marcos Arreche, vicedirector de Defensa Civil local, y cuestiona: “La pregunta del millón es dónde vamos a llevar toda esta arena. Estamos tramitando que vengan especialistas en catástrofes de la ONU para que midan el impacto ambiental. Se calcula que hay en el suelo más de 5 millones de metros cúbicos de arena y que pesa 700 kilos por metro cuadrado”.
El ministro del Interior detalló que el dinero que aporte la Nación se destinará a “avanzar en la limpieza y la recolección de las cenizas de la vía pública a través de maquinarias y camiones”.
Pero los vecinos también ayudan: cuando no cae ceniza, como ayer, agarran la pala y acumulan la mayor parte de la arena en un rincón de la puerta de entrada de las casas.
Eduardo Muñoz vive con su familia en el barrio Margarita, otro de los más afectados de la ciudad. Junto a sus hijos, Oscar, de 14 años, y Ariel, de seis, dedica las tardes a levantar arena. “Así, cuando salimos de casa, se puede ver un poco el verde del pasto y eso nos sube el ánimo”, justifica con una sonrisa, pero deja al descubierto su sensación: “Van a pasar diez o 15 años para que esto se vaya.”
Vialidad Nacional realiza constantes operativos en las rutas, que permiten la recuperación de unos 1000 kilómetros de camino entre Neuquén y Río Negro, donde ya se decretó la emergencia agropecuaria, al igual que en Chubut. El intendente de La Angostura, Ricardo Alonso, consiguió el jueves que el gobernador neuquino, Jorge Sapag, dictara allí la “zona de desastre y la emergencia social y económica”, pero aún espera que el gobierno nacional haga lo mismo. Desde Defensa Civil se informó que cerca de 2000 pobladores emigraron desde el jueves a destinos como Neuquén o Esquel, porque estaban sin luz y no tenían actividades para hacer en la ciudad, que queda a sólo 35 kilómetros del volcán chileno.
En el barrio de Margarita también vive la familia Solís. René trata de parar la olla con changas en el mantenimiento de parques, pero ahora que esos lugares están cubiertos de arena sólo puede contribuir a barrerlos. Su esposa, Cecilia, sale a limpiar casas cuando no se ocupa de cuidar a sus tres hijos: Sofía, de 17 años, Carolina, de 13, y Benjamín, de cinco, que tendrán un mes sin ir a clases.
“Al principio, tuve miedo de que los supermercados aumentaran los precios y no pudiera comprar lo de siempre, pero por suerte eso no ocurrió”, dice Cecilia, que en cuanto se quedó sin luz, aprovechó las frutas que tenía en la heladera y las transformó en mermeladas.
A los Solís les llegó la ayuda de Desarrollo Social para arreglar el techo, que se les había venido abajo. Sin poder salir a trabajar, con inconvenientes edilicios y con la casa varios días inundada porque las cenizas tapaban la alcantarilla, Cecilia asegura: “No hay que ponerse mal, sobre todo por los chicos. Si tenemos dificultades para ir a trabajar, me pondré a hacer pan y lo venderé por el barrio.”
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