El universo de turistas que visitan esta ciudad presenta en los últimos años una proporción creciente de argentinos, con el consecuente retroceso de visitantes extranjeros, que cayeron casi 11 puntos en la ecuación general.
En el período enero/julio de este año (de acuerdo a la última estadística publicada por el municipio) los turistas extranjeros fueron 82.766, en el mismo lapso del año anterior habían sido 95.718, y en 2010 habían llegado a 127.447. (El 2011 resulta distorsivo para el cálculo porque fue el año del volcán). (Ampliar en más información)
Los porcentajes grafican aún mejor la reducción de visitantes foráneos, ya que en 2010 (siempre en enero/julio) alcanzaron el 34,5%, es decir más de un tercio del total, mientras que el año pasado ese segmento representó al 26,8% y este año volvió a caer al 23,6%.
Los números son preocupantes para el sector, dado que el visitante extranjero es particularmente apreciado por su alto poder de compra y también porque ayuda a sostener las bajas termporadas.
La encuesta de coyuntura hotelera que realiza la secretaría municipal de turismo desdobla a los turistas extranjeros en las categorías "países limítrofes" y "resto del mundo".
Entre 2010 y 2013, para los primeros siete meses del año, la cantidad de "argentinos" creció un 8,8%, mientras que los extranjeros de países limítrofes (PL) cayeron un significativo 34,4% y los extranjeros de "resto del mundo" (RM) todavía bajaron más: un 36,1%.
Si bien el número general de turistas se mantiene estable (con alguna ligera caída post-volcán), es notoria la tendencia a la "argentinización" del conjunto y la pérdida de público chileno, brasileño y también del hemisferio Norte.
Para monitorear la afluencia de chilenos es válido evaluar las cifras de febrero, su mes preferido. En 2012 Bariloche recibió 13.389 turistas PL y este año la cifra cayó a 8.919. Los extranjeros RM también se redujeron de 8.128 a 6.925 en la comparación interanual.
El invierno, en cambio, es la época elegida por los brasileños. Los turistas de PL en julio de 2013 fueron 38.083, en 2012 bajaron a 23.434 y este apenas alcanzaron a 19.871, la mitad que hace solo tres años. La pérdida del público transfronterizo estaría asociada con las desventajas cambiarias y las crecientes restricciones para el manejo de divisas.
Para sondear cuáles son los subsectores más afectados, cabe tener en cuenta que los extranjeros son habituales usuarios de hotelería de cuatro y cinco estrellas. Los extranjeros del hemisferio Norte también suelen alojarse también en hospedajes y albergues.
El municipio no realiza encuestas de nivel de gasto desde hace siete años, pero es probable que las proporciones no hayan variado demasiado. En aquel momento un turista de países limítrofes gastaba en promedio un 40% más que un argentino, y un extranjero del resto del mundo un 60% más.
Otro dato que aporta la encuesta municipal de coyuntura hotelera remite al "personal ocupado" en ese sector. Todos los años el pico suele darse en julio. En 2013 durante ese mes fueron 3.721 las personas empleadas, cifra apenas superior a la de julio de 2012, pero bastante lejos de los 3.993 empleados por la hotelería en general en julio de 2010.
