Lago Nahuel Huapi compartido por la provincia del Neuquén y la provincia de Río Negro, en laPatagonia Argentina, tiene su propio mito y leyenda: El” Nahuelito”, nombre que se puso a una criatura acuática desconocida que según la creencia popular, habita en las aguas del lago. Muchos afirman haber visto parte de este misterioso ser. Además de las suposiciones sobre su origen hay leyendas desde la época de los pueblos originarios de la zona.
El Lago Nahuel Huapi es un espejo de agua dulce de origen glaciar destacable por sus 557 km² de superficie y 464 m de profundidad máxima conocida. El término nahuel, que dá nombre tanto al parque nacional Nahuel Huapi como al lago homónimo y a la supuesta criatura y proviene del idioma mapuche nahuel, lengua que hablaban los indígenas de la zona, y que significa yaguareté.
Entre los mitos en torno a esta criatura se cree que sería un sobreviviente de la época de los dinosaurios, probablemente un plesiosaurio. En cambio otros suponen la teoría de que sea un ictiosaurio, ya que en la zona hay abundancia de fósiles de éste animal . Sin embargo, los lagos patagónicos se formaron en una época geológica posterior a la extinción de los dinosaurios, lo que refutaría dicha hipótesis.
Por otra parte se cree que es producto de una mutación de algún animal local producida por los experimentos nucleares que se vienen realizando ininterrumpidamente desde hace 60 años.
Otros afirman que es un submarino: Tal vez la última teoría en llegar al público sea la que atribuye las apariciones a un pequeño submarino de origen desconocido, la que muchos interpretan como una variación cultural moderna del mito del monstruo acuático. Pero esta última teoría tampoco ha sido demostrada.
La primera vez que se lo vio y comenzó a ser popular el mito fue en 1910, un norteamericano llamado George Garret aseguró haber visto a unos 400 metros de distancia, una “criatura” de 5 a 7 metros de largo que sobresalía de la superficie del lago. Cuando Garret comentó esto entre los pobladores de la región, tomó conocimiento de la leyenda del “Cuero”.
El “Cuero” es un antiguo mito que ha permanecido a lo largo del tiempo en las distintas culturas que habitaron la región patagónica. En la cultura tehuelche, cultura pionera de esta parte de la cordillera, se conocía con el nombre de “Iemish” o tigre de agua, asociándose a una criatura misteriosa que moraba en las aguas del Lago Nahuel Huapi
Casualidades
Nahuelito es asemejado con Nessie, del Lago Ness escocés ya que en la mayoría de los avistamientos ambos fueron descriptos aparentando tener piel de cuero, dos jorobas y una longitud aproximadamente de 10-15 m , incluyendo en ocasiones un cuello en forma de cisne. También lo que resulta llamativo es que esta caracterización se asemeje a las descripciones que hicieron los mapuches doscientos años antes.
Todavía esta presente el mito junto a testimonios de personas que lo vieron, pero solo resta esperar si algún dia se descubre realmente de que se trata esta figura que se logra divisar, según algunas personas que lo vieron, en el lago.
