El sueño espacial de Argentina necesita quién lo alimente. El futuro lanzador Tronador II, con capacidad para poner en órbita polar de 600 km de altura satélites de hasta 250 kilogramos, requiere de un tipo de combustibles muy específico, que permita la combustión necesaria para tamaña empresa.
La firma Y-TEC, compañía tecnológica que conforman YPF y el Conicet, desarrolla por estas horas un kerosene de calidad especial conocido como RP-1, que permitirá alimentar los cohetes de industria nacional en un futuro cercano.
En conjunto con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CONAE), la firma pública trabaja para elaborar el propelente, según publicó en la última edición de su revista mensual. En la etapa inicial –que se podría identificar con el despegue del lanzador- tiene un empuje medido a nivel del mar de 90 toneladas, suministrado por tres motores de 30 toneladas cada uno.
Para la segunda etapa, también llamada etapa superior, el empuje se ubicará en el rango de 1,5 a 4 toneladas en tierra, lo que corresponde a 2 y 5,5 toneladas en el vacío. La nave es impulsada por un motor tipo presurizado.
Mientras se avanza con el desarrollo del cohete, surgió la necesidad de contar con combustible acorde a las necesidades, que además tiene un alto costo si tiene que ser importado. Una vez definido el tipo de propelente –que comparte características con el JP-1 que se usa para los jets- Y-TEC realizó un estudio de los complejos industriales de YPF, para analizar la capacidad de desarrollo.
"Se tuvieron en cuenta otros criterios adicionales, como la disponibilidad y los requerimientos logísticos, pero se priorizó la selección de una materia prima que pudiera ser transformada mediante un proceso viable, tanto técnica como económicamente", detallaron desde el organismo.
PLANTA DE PRODUCCIÓN
A principios de 2014, comenzó el desarrollo de una planta de producción de combustible, que tendrá una capacidad de producción suficiente para abastecer las necesidades del programa de durante los primeros años. "Un aspecto destacable de esta instalación es que contará con un avanzado sistema de control y un elevado nivel de seguridad", reseñaron.
En paralelo con la ingeniería del prototipo de producción, Y-TEC trabaja en las instalaciones para el manejo y almacenamiento de la materia prima. También se están desarrollando actividades relacionadas con la caracterización integral del combustible, no solo para asegurar un adecuado control de calidad del producto, sino también para obtener información necesaria para el ajuste final del diseño del motor del Tronador II.
En los próximos meses se espera iniciar las primeras pruebas en motor a escala reducida. La puesta en marcha del prototipo de producción está prevista para mediados de 2015.
